Bibliothèque Dauphinoise

Marquis de Pesay

Noms, situation et détails des vallées de la France le long des grandes Alpes dans le Dauphiné et la Provence et de celles qui descendent des Alpes en Italie depuis la Savoye jusqu'à celle de Saint-Etienne au comté de Nice.
Extrait des campagnes du maréchal de Maillebois par le marq. de Pesay.
Seconde édition.

Description de l'exemplaire  (Voir : Notes sur la description des ouvrages)

Turin, Gaétan Orgeas et fils, 1794, in-12 (131r x 82r mm), 171 pp.
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Notes sur l'exemplaire

Pleine basane fauve racinée, dos lisse orné de filets dorées et de fleurons, pièce de titre rouge.
Inscription manuscrite sur le dernier contre-plat :  Devaines fils.

Notes sur l'ouvrage

Description des vallées du Haut-Dauphiné et du Piémont, du point de vue militaire.

L'auteur s'attache à décrire tous les itinéraires possible d'un point à un autre entre les différentes vallées, avec les distances exprimées en lieues ou en heures de marche. Pour chacune des routes décrites, il donne le type de passage : à pied, à cheval, en voiture, ou précise si on peut y faire passer des canons et les difficultés liées à la neige. La description, organisée par vallées, s'attache surtout à identifier tous les cols qui permettent de passer d'une vallée à l'autre, depuis les plus connus, comme le Mont-Genèvre, jusqu'au moindre petit col qui offre la possibilité d'une traversée plus rapide. La vision de la montagne est donc essentiellement orientée sur les vallées, les rivières et les cols. Les sommets sont quasiment absents. Pour le Haut-Dauphiné, il cite le Mont-Viso. Dans la partie consacrée à la vallée de Saint-Christophe en Dauphiné (aujourd'hui Saint-Christophe-en-Oisans), il cite exceptionnellement de nombreux sommets : la montagne d'Ourcine (les Ecrins), le grand Pelvoux, l'Aiguille du midi (La Meije), la montagne de La Muande, la pointe haute du Grand glacier (le Rateau ?), la montagne de Dourronoure (Tête de Lauranoure), mont Massivier (Pic du Vaccivier). L'orthographe des noms de lieux est proche de celle d'aujourd'hui. Avec une carte, on retrouve très facilement les lieux cités. Cela est particulièrement vrai pour les noms de rivières. Il y a quelques imprécisions ou différences pour les noms de cols, mais la grande majorité se retrouve identique à ceux d'aujourd'hui. Quelques exceptions sont à noter comme Hizoire, pour Izoard, Grenou, pour Granon, etc. De même, la localisation des cols a peu varié depuis cette description. Cela est d'autant plus notable que les noms de sommets, en revanche, correspondent à des localisations souvent imprécises. La montagne d'Ourcine paraît se confondre avec la montagne des Agneaux actuelle. Le grand Pelvoux semble englober jusqu'à l'Ailefroide. Cette constatation nous rappelle que la montagne n'était alors connue, nommée et pratiquée que lorsqu'il fallait la traverser, d'où l'importance de décrire parfaitement les vallées et les cols.

L'ouvrage contient :
- Titre (p. 1). Pas de faux titre. Hormis l'adresse de l'éditeur, cette page est identique à celle de la première édition, avec la même vignette.
- Un avertissement de l'auteur (pp. 3-4). Cet ouvrage s'adresse aux officiers qui veulent connaître ces vallées. Il pourrait être accompagné de cartes, mais cela ne s'est pas fait. En le reliant, on peut y inclure des feuilles blanches pour y "admettre les notes, ou les desseins qu'on voudroit y crayonner." C'est donc un ouvrage essentiellement à but utile. Notons qu'il existe de nombreux exemplaires interfoliés avec des pages blanches.
- Alpes (pp. 5-12) qui est une description rapide des Alpes et des principaux passages depuis le comté de Nice jusqu'à la Savoie. C'est une sorte d'introduction au reste de l'ouvrage, mais seules quelques vallées sont particulièrement détaillées.
- Vallées de Graisivaudan (p. 13)
- Description des vallées du Haut-Dauphiné (pp. 14-74) : Briançonnais avec toutes ses vallées, la Vallouise avec quelques descriptions du massif des Ecrins, la vallée de Freissinières, le Queyras, qui est particulièrement développé comme vallée frontière (pp. 43-74). Parmi les passages intéressants, on peut noter :
        Le passage du col du Lautaret en hiver (pp. 22-24) : le damage de la neige ("durriner"), les perches pour montrer le chemin, l'usage des raquettes, etc.
        Vallée de Saint Christophe en Dauphiné (pp. 39-42), qui donne un aperçu de la topographie de l'intérieur du massif des Ecrins telle qu'elle était connue à cette époque.
- Vallée de Barcelonnette (pp. 74-95), aujourd'hui appelée vallée de l'Ubaye, avec en particulier une description des cols qui débouchent sur le Dauphiné.
- Observations générales sur cette partie de la frontière, depuis Briançon jusqu'au Mont-Dauphin (pp. 96-102)
- Vallée de Maurienne (pp. 102-103). Comme pour le Graisivaudan, la part qui lui est consacrée est bien inférieure à l'importance que ces vallées ont dans la topographie alpine. L'ouvrage est bien centré sur les vallées du Haut-Dauphiné et de l'Ubaye et sur les vallées du Piémont qui leur correspondent, objet des chapitres suivants.
- Description des vallées du Piémont (pp. 103-171) : les vallée d'Aoste, de Cezanne, d'Oulx, de Suze, de Pragelas, etc., les vallées vaudoises, la vallée de Sture "la dernière à l'ouest et au midi de cette province" et pour finir, la vallée de Saint-Etienne de Tinée. Parmi les passages intéressants, on peut noter la description du passage du Mont-Genèvre, à une époque où l'absence de route ne permettait pas d'y faire passer les voitures (pp. 120-122).

Cet ouvrage est extrait de : Histoire des campagnes du Maréchal de Maillebois en Italie en 1745 et 1746,  par le marquis de Pezay, Paris, Imprimerie royale, 1775, 3 volumes in-4° et un atlas.

La première édition de cet ouvrage a été publiée en 1793  :
Turin, Frères Reycends et François Prato, 1793, in-12, 86 pp. (on trouve aussi des descriptions avec 171 pp.).

Une édition contemporaine a été imprimée à Grenoble (l'adresse reste à préciser sur la base d'un exemplaire) :
Grenoble, Vve Giroud et fils, 20 germinal An II (9/4/1794), in-12, [3]-82 pp.

Une nouvelle édition en a été donnée par Henry Duhamel dans la Bibliothèque Alpine Militaire :
Description des vallées des Grandes Alpes, Dauphiné, Provence, Italie, avec index des appellations anciennes et modernes des cols et passages
Grenoble, Xavier Drevet, 1894, in-8°, [4]-104 pp.
Elle donne un glossaire des appellations modernes des cols et passages avec, en regard, les appellations utilisées par Pezay.

Il existe aussi une édition italienne :
Geografia delle Alpi e confini limitrofi del Piemonte e della Francia, ossia Nomi, situazione e particolarità delle valli di Francia lungo le grandi Alpi, nel Delfinato e nella Provenza, e di quelle che discendono dalle Alpi in Italia, dalla Savoja sino a quella di S. Stefano nel contado di Nizza. Estratto delle ¸Campagne del maresciallo di Maillebois, del marchese di Pesay
Torino, presso F. Prato , (s. d.), in-12, 143 p.


L'étude de base sur l'exploration et la description de la frontière du sud-est est la Notice historique sur  les travaux de topographie relatifs aux Alpes Franco-italiennes, d'Albert Rochas d'Aiglun, en introduction à sa publication du mémoire de Montannel sur la topographie militaire de la frontière des Alpes (Grenoble, 1875). L'ingénieur-géographe La Blottière (1673-1739) a dressé la carte des vallées du Haut-Dauphiné et du Piémont dans les années 1707-1713, carte restée manuscrite qui était accompagnée d'un mémoire descriptif. Selon Rochas, c'est ce mémoire qui a ensuite été repris de façon "presque littérale et sans nom d'auteur" par le marquis Pezay dans sa publication des campagnes du maréchal de Maillebois. Seules quelques informations supplémentaires ont été apportées sur les vallées décrites (pp. XI-XIV).

Henri Beraldi a consacré un article sur le rôle de Pezay dans la description des Alpes dauphinoise : Pezay et Villaret, 1775, paru dans La Montagne, 8^e année, n° 1, janvier 1912, pp. 1-33. L'article est très défavorable au personnage. En résumé, l'histoire de cette publication est la suivante.

Pour couronner sa carrière littéraire et militaire, le marquis de Pezay donne son nom et quelques pages à l'Histoire des campagnes du Maréchal de Maillebois en Italie en 1745 et 1746,  Paris, Imprimerie royale, 1775, 3 volumes in-4° et un atlas de 48 plans, gravés par Delahaye. Cet ouvrage est un recueil des ordres du maréchal, suivi d'un récit de cette guerre par Buonamici en latin, avec sa traduction. L'ouvrage est complété d'une description, sous forme de dictionnaire géographique, des vallées des Alpes du Dauphiné et de la Provence, et de celles qui descendent sur l'Italie, de la Savoie jusqu'à Nice. Selon  H. Beraldi, ce dictionnaire est l'œuvre de Jean Villaret (1703 - ap. 1778), du corps des ingénieurs géographes militaires et auteur de la Carte du Haut-Dauphiné de Bourcet. Villaret aurait mis en ordre les documents existant au Dépôt de la Guerre, dont le mémoire de La Blottière. H. Béraldi donne une rôle plus important à Villaret que A. de Rochas d'Aiglun, mais ils se rejoignent sur l'importance du travail de La Blottière qui a servi de base à toutes les descriptions postérieures. Dans tout cela, que reste-t-il pour la marquis de Pezay ? Toujours selon Henri Beraldi, à la demande de Maillebois, fils du maréchal et amant de sa sœur, la marquis de Peay a accepté de donner son nom comme auteur et de rédiger quelques textes préliminaires : préface, dédicace, etc. Le dictionnaire a été réédité en 1793 sous le titre : Noms, situation et détails des vallées de la France le long des grandes Alpes dans le Dauphiné et la Provence et de celles qui descendent des Alpes en Italie depuis la Savoye jusqu'à celle de Saint-Etienne au comté de Nice. Extrait des campagnes du maréchal de Maillebois par le marquis de Pesay. Il a ainsi laissé son nom à la postérité sur un des premiers ouvrages de topographie du Haut-Dauphiné. Henri Berladi n'admet pas cette appropriation indue. Il conclut (p. 27) : "Que faire donc désormais pour Pezay, par rapport aux Alpes du Dauphiné où il n'a jamais mis les pieds ? - Prendre la plume, le biffer. Et n'en plus parler."

Dans son ouvrage Au Pays des Alpins, Henry Duhamel consacre quelques lignes à cet ouvrage (pp. 7-8). Il reprend les informations fournies par A. de Rochas d'Aiglun sur l'origine et la contribution de La Blottière. Il ajoute que la réédition de Grenoble, du 20 germinal an II a été faite sur ordre du général en chef de l'armée des Alpes, Alexandre Dumas, "pour l'usage des officiers et soldats employés à l'armée des Alpes".

Cet ouvrage est cité plusieurs fois dans : Les grandes Alpes dans la cartographie. 1482-1885, L. et G. Aliprandi, 2005. Ils replacent cet ouvrage dans l'ensemble des écrits à but militaire qui tentent de donner un description précise des frontières entre la France et le Piémont. Ils notent que Pesay donne "une importance particulière aux cols de la région du Mont-Viso", ce qui est le point de vue italien de ma remarque sur le développement particulièrement important de la description du Queyras. La page de titre de la première édition est reproduite p. 177.

Le libraire Gaétan Orgeas semble avoir été actif à Turin dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle, parfois en association avec Guibert. Ce sont des libraires d'origine briançonnaise. Le fils mentionné est probablement Dominique Orgeas, libraire à Turin dans les années 1805-1820, dates extrêmes des ouvrages qu'il a publiés.

L'ouvrage a été imprimé à Turin par Soffietti, comme la première édition.

Commentaire personnel

Un des premiers ouvrages qui décrit le Briançonais et le massif de Ecrins, avec une des premières mentions écrites (si ce n'est la première) des Ecrins (Ourcine) et de la Meije (Aiguille du Midi). Cet ouvrage, peu connu, mérite de figurer dans toutes les bibliothèques de qui s'intéresse au Haute-Dauphiné et au massif des Ecrins. C'est un incunable de la description du massif ! Il y a 200 ans, le massif es Ecrins était peut-être moins connu que de nombreuses autres régions du monde. Il est le complément indispensable de la Carte du Haut-Dauphiné, de Bourcet, publiée en 1758.

Références  (Voir : Liste des sources et références)

Notice biographique de Alexandre-Frédéric-Jacques Masson, marquis de Pezay

Sur François de la Blottière, probable auteur de cette description, voir http://www.cehd.sga.defense.gouv.fr/IMG/pdf/cahier25_T2.pdf

Pour la première édition de Turin :
Perrin : 659
Perret : 3402
Maignien (Catalogue) : 15423, avec 170 p.
SdB : 885 (8 f.)
Maignien (Révolution) : 2197 : "Petite ouvrage à l'usage des officiers de l'armée des Alpes, très intéressant par son exactitude.".
BNF : 8-LK1-14

Pour cette seconde édition :
SdB : 886 (4 f.).
BNF et CCFr : absent

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