Bibliothèque Dauphinoise

F. S. Smythe

Edouard Whymper. Le vainqueur du Cervin.
Traduit et adapté par L. Seylaz

Description de l'exemplaire  (Voir : Notes sur la description des ouvrages)

Lausanne, Editions Novos S.A., [1944], in-8° (230r x 155 mm), 288-[3] pp. 30 planches photographiques en noir et blanc hors texte, dont une en frontispice et une avec une serpente explicative, couverture illustrée d'une photographie en noir et blanc.
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Notes sur l'exemplaire

Demi maroquin rouge à coins, dos à nerfs, tête dorée.
Couvertures conservées.

Notes sur l'ouvrage

Biographie d'Edouard Whymper (Londres 27 avril 1840 – Chamonix 16 septembre 1911), le vainqueur du Cervin (14 juillet 1865). Il est aussi l'auteur de la 3^ème ascension du Pelvoux en août 1861 et de la première ascension de la Barre des Ecrins le 25 juin 1864. Suite à l'accident du Cervin, il se détourna en partie des Alpes et poursuivit ses explorations dans les Andes et au Groenland. Il est l'auteur d'un classique de la littérature alpine : Scrambles Amongst the Alps, paru à Londres en 1871. L'édition française, Escalades dans les Alpes, a paru en 1873 dans une traduction d'A. Joanne. Une pré-publication de quelques pages de cette traduction a été donnée par la revue Le Tour du Monde, en 1872 : Escalades dans les Alpes par M. Edouard Whymper. 1860-1869

Les sources principales de ce travail sont le journal que Whymper a tenu épisodiquement pendant sa vie et ses différents ouvrages. F. S. Smythe s'est fait aider par Ethel Whymper, la fille d'Edouard Whymper, à qui est dédié l'ouvrage. Il a particulièrement bien développé les conséquences et les réactions suite à l'accident du Cervin (chapitres IX : La catastrophe et X : Répercussions). Il reproduit intégralement un article instructif du Times sur la perception de l'alpinisme par l'opinion publique anglaise. En résumé, le rédacteur de l'article condamne la prise de risque inconsidérée que représente l'alpinisme, sans aucun bénéfice pour la société. Est-ce que le pur plaisir de l'alpiniste doit mettre en péril un talent qui peut être utile à la société ?

Le portrait psychologique et moral est fouillé. Il est parfois sévère et sans concession. F. S. Smythe relève une forme d'égoïsme et d'égocentrisme chez Edouard Whymper.

Edition originale en anglais : Edward Whymper, Londres, Hodder, 1940, in-8°, XIV-330 pp., 24 planches hors-texte.

Cet ouvrage aussi été traduit en allemand :
Edward Whymper. Ein Bergsteiger und Forscherleben., Bern, Hallwag, in-8°, 328 pp.
et en japonais : Tokio, Akane, 1966.

Autre biographie :
Whymper, le fou du Cervin, par  Max Chamson
Paris, Librairie académique Perrin , 1986, in-8°, 286 p., 16 pages planches.
Réédité par Hoëbeke en 2000.

Portrait d'Edouard Whymper

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Franck Sydney Smythe (1900-1949) fut un des alpinistes britanniques les plus actifs entre les deux guerres. Il réalisa notamment les premières ascensions des magnifiques voies de la Sentinelle Rouge et de la Major dans le versant Brenva du Mont-Blanc, et il effectua plusieurs expéditions en Himalaya : une tentative au Kangchenjunga, deux tentatives à l'Everest et, en 1931, la 1^re ascension du Kamet. F. S Smythe fut également un photographe et un écrivain de la montagne particulièrement prolifique. (Notice de J. Perret, Guide des livres sur la montagne et l'alpinisme.)

Commentaire personnel

Belle condition pour ce livre intéressant où, assez curieusement, le biographe semble avoir peu de sympathie pour son sujet.

Même si le Haut-Dauphiné n'a pas été le lieu où le génie d'Edouard Whymper s'est le mieux fait connaître, il revêt une importance toute spéciale dans sa vie. En effet, comme il l'annonce dans sa préface de Escalades dans les Alpes, son ascension du Pelvoux en 1861 a été à "l'origine de [ses] escalades dans les Alpes.". Cela donne une importance considérable à cette première ascension qui fut à l'origine des essais, puis de la victoire de Whymper au Cervin en 1865, victoire qui prit une dimension tragique par l'accident mortel d'une partie de la cordée qui vainquit ce sommet.
Le Haut-Dauphiné, "un district très pittoresque, offrant le plus haut intérêt, et demeuré jusqu'à ce jour presque complètement inexploré" (préface de Escalades dans les Alpes), se doit de rendre hommage à Edouard Whymper qui fut l'un des premiers à le découvrir et à le faire connaître.

Références  (Voir : Liste des sources et références)

Notice Wikipédia d'Edouard Whymper en français et en anglais (plus complète).
Notice Wikipédia de Franck Smythe (en anglais).

Perret : 4085 : "La meilleure biographie du célèbre alpiniste. Ce livre est recherché."
BNF : 8-M-27205

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