BIBLIOTHÈQUE DAUPHINOISE

Images anciennes des Ecrins

Reproductions de quelques unes des images anciennes des Ecrins qui se trouvent dans les ouvrages de ma bibliothèque. Cet inventaire n'est pas exhaustif, mais j'espère qu'il apportera des renseignements intéressants aux amoureux de cette montagne. Sur le thème proche de la découverte et de l'exploration des massif du Haut-Dauphiné, vous pouvez aussi consulter la page thématique : Découverte du Haut-Dauphiné : topographie et exploration du massif des Ecrins, ainsi que les pages consacrées aux deux autres sommets majeurs du massif : la Meije et le Pelvoux.

A la différence de La Meije, il n'existe pas d'inventaire des images des Ecrins. Nous nous baserons sur nos connaissances de la bibliographie haut-alpine pour bâtir cet inventaire.

En guise d'introduction

Comme on le verra, l'iconographie ancienne des Ecrins est pauvre. Cela s'explique d'abord par le fait que ce sommet n'a vraiment été identifié et nommé qu'au cours de la première moitié du XIX^e siècle. La carte de Bourcet, les descriptions de Pezay nomment et situent effectivement une montagne d'Oursine, mais sans la caractériser ni par son altitude, ni par sa situation au cœur du massif. Il faut attendre l'ascension du Pelvoux par le capitaine Durand en 1828 pour que l'on sache qu'il existe un sommet plus haut que le Pelvoux. Mais cette découverte ne permet pas pour autant de faire connaître ce sommet. W. Brockedon, premier voyageur qui s'intéressa aux sommets des Ecrins, est resté trop en marge du massif pour apercevoir les Ecrins. On verra que J. Forbes, un des premiers explorateurs qui s'est aventuré au cœur du massif, n'est pas arrivé à faire le lien entre le sommet qu'il voyait depuis les Etages et un sommet dont il connaissait l'existence sans l'avoir vu.  Même en août 1861, E. Whymper croit pouvoir atteindre ce Pic des Arsines en gravissant le Pelvoux. Il n'avait pas retenu toute la leçon de la découverte du capitaine Durand. Quelle déconvenue lorsqu'il s'aperçut qu'un "abîme effroyable" séparait les deux sommets ! C'est T. G. Bonney qui donna la première description exacte et claire du massif intérieur dans un ouvrage remarquable : Outline Sketches in The High Alps of Dauphiné, qui est malheureusement mal connu. Dans les quelques planches de cet ouvrage, on voit pour la première fois les représentations de la face nord des Ecrins, mais aussi de la face sud de la Meije, le Pelvoux depuis Tuckett, etc.

Dans la cartographie, la première mention des Ecrins se trouve dans la Carte du Haut-Dauphiné de Bourcet, en 1758, qui donne une représentation plus précise du massif, avec une toponymie plus complète que les autres cartes publiées auparavant. Les Ecrins sont indiqués sous le nom de Montagne d'Oursine, mais cette représentation reste encore assez imprécise. La cartographie de la partie Est de la montagne, avec les différents vallons menant au Ecrins est à peu près correcte. Sont indiqués le Vallon de Bonne Pierre et le Vallon de la Pilatte (appelé Vallon de la Pirade). En revanche, la partie Ouest est plus grossièrement dessinée. Rien ne signale la présence des glaciers Blanc et Noir, avec les deux vallées clairement distinctes. En comparant avec une carte moderne, la Montagne d'Oursine de Bourcet semble se confondre avec la Roche-Faurio vue depuis le glacier de la Plate des Agneaux (Vallon de l'Arp, sur la carte de Bourcet) et avec le Pic de Neige-Cordier vu depuis le glacier d'Arsine. Il est probable que les topographes militaires, n'ayant pas pénétré au cœur du massif, avaient des difficultés à caractériser et différencier les sommets, selon les points de vue par lesquels ils les abordaient.

Carte du Haute-Dauphiné, Bourcet	Les Ecrins (carte IGN)
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La première représentation des Ecrins.

A ma connaissance, la première représentation des Ecrins se trouve dans le chapitre consacré au Dauphiné (the High Alps of Dauphiné) dans Norway and its glaciers visited in 1851, de James D. Forbes, publié en 1853. Les Ecrins sont représentés par une belle lithographie en couleurs : Valley of La Berarde - Dauphiné qui montre les Ecrins vus depuis les Etages. Cependant, J. Forbes n'identifie pas ce sommet. Pour la connaissance de la topographie du pays, il s'appuie sur la Carte du Haut-Dauphiné de Bourcet, publiée en 1758. Cela lui fait commettre quelques erreurs ou confusions. Par exemple, il ne fait pas le lien entre le montagne d'Oursine (Les Ecrins – 4 102 m), qu'il voit depuis les Etages, et la pointe des Arcines ou des Ecrins, dont il connaît l'existence par les ingénieurs français, mais qu'il n'a pas vue lors de son passage à Vallouise. Il sait néanmoins qu'il existe une montagne plus haute que le Pelvoux, dont l'altitude est de 13 468 pieds (4 105 m.). 

Les Ecrins depuis les Etages, vus par J. Forbes	Les Ecrins depuis les Etages,  vus par l'abbé Guétal	Les Ecrins depuis les Etages,  Photo prise le 21/8/2008
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A titre de comparaison avec cette première représentation, nous avons mis une reproduction d'un tableau de l'abbé Laurent Guétal qui est une autre représentation des Ecrins depuis la vallée de la Bérarde, avec le hameau des Etages au premier plan. On peut ainsi voir la différence de traitement entre un représentation encore très marquée par une vision romantique de la montagne et une autre qui se veut une image fidèle et réaliste. Ce tableau, appartenant à une collection particulière, est reproduit (p. 76) dans : Jean Achard, Laurent Guétal, Charles Bertier. Trois maîtres du paysage dauphinois, 2005. Nous avons mis à côté une photo récente des Ecrins depuis la route de La Bérarde, un peu en aval des Etages (photo prise le 21 août 2008).

Les Ecrins par T.-G. Bonney

Dans un ouvrage paru en 1865 : Outline Sketches in The High Alps of Dauphiné, T.-G. Bonney fait le récit de 4 voyages dans les Alpes du Dauphiné, en 1860, 1862, 1863 et 1864. Il est l'un des premiers voyageurs anglais qui aient exploré et parcouru cette partie des Alpes, alors très méconnue et délaissée. Cet ouvrage est illustré de 22 lithographies représentant des sommets et des panoramas du massif des Ecrins, dont 3 vues particulières des Ecrins et un panorama où ils apparaissent. Les dessins sont de T. G. Bonney et les gravures de H. Adlard. Ce sont parmi les premières représentations des sommets du massif. Elles se distinguent des précédentes par la précision et la netteté du trait. Il ne s'agit plus d'une œuvre d'artiste, mais d'un travail scientifique.

Planche VII	Planches VIII et IX
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La planche VII contient trois vues des Ecrins, deux de la face Nord et une de la face Sud-Ouest. Pour ces deux faces, ce sont les premières représentations existantes.
Les planches VIII et IX sont une autre vue panoramique depuis les Grandes-Rousses où l'on distingue les Ecrins dans l'ouverture de la brèche de la Meije.

Diverses représentations des Ecrins, glanées au fil de mes trouvailles.

- La pré-publication d'Escalades dans les Alpes de E. Whymper dans le Tour du Monde de 1872 contient une gravure illustrant un incident aux Ecrins en 1864. Le guide Almer faillit tomber dans le vide lors de l'effondrement d'une corniche de neige. Cette gravure n'a pas été reprise dans l'édition définitive d'Escalades dans les Alpes, parue en 1873.

Un mauvais pas à la pointe des Ecrins

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- Deux gravures extraites de : Les Alpes du Dauphiné, de E. Debriges (1885). Sur la deuxième gravure, le haut de la face Sud de la Barre des Ecrins apparaît au dessus du glacier Noir.

Barre des Ecrins, vue prise du glacier Blanc	Le glacier Noir, vu des pentes du glacier Blanc
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-  Dessin du peintre Tancrède Bastet (1855-1942) d'après une photographie d'Eugène Charpenay, illustrant le guide touristique de 1893 : Grenoble considéré comme centre d'excursions alpestres, par Henry Duhamel :

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Cet ex-libris contient une représentation des Ecrins :

Ex-libris de Paul Helbronner (1871-1938)